Fin des deux derniers satellites de la mission Cluster et les ultimes données

22 Sep. 2026

Figure 1: Trajectoires au sol de rentrée de CLU3 et CLU4

Les quelques petits débris des satellites Cluster Samba (C3) et Tango (C4), et avec eux des instruments STAFF construits par le LPP (à l'époque CETP) et le LIRA (à l'époque Despa) reposent maintenant dans le Pacific Sud au large des Iles Tonga (Figure 1) après la destruction presque totale de ces deux satellites lors de leur entrée dans l'atmosphère les 31 Août et 1er septembre 2026 respectivement. Ils y ont rejoint les satellites Salsa (C2) et Rumba (C1) retombés dans la même région les 8 septembre 2024 et le 22 Octobre 2025.
Ce point final de la mission a été l'objet d'une ultime expérience, l'étude de la désintégration des satellites et de leurs composants, bénéficiant ici des observations du retour de 4 satellites identiques placés sur des trajectoires connues. Initiée lors du retour de Salsa (C2) en 2024, le retour de Samba et Tango a été observé par un avion doté de 30 expériences. Dans les 2 cas, la désintégration de jour et à haute altitude a été très bien observée (Figure 2).

Figure 2 : Désintégration de Tango le 1er septembre

Figure 3: Ultimes données STAFF-SCM

La famille Cluster, scientifiques, ingénieurs, techniciens, contrôleurs - le LPP PI de l'instrument STAFF était bien sur présent-, s'était réunie une dernière fois au centre de contrôle de l’agence spatiale européenne, l'ESOC, pour suivre en direct la fin des 2 satellites et présenter l'état final de ce qui constituera le leg ultime de Cluster : l'archivage à l'ESAC de plus de 24 années de données haute résolution, soigneusement calibrées.
Bien que les opérations en vol et la collecte des données se soient officiellement achevées le 30 septembre 2024, l'équipe de contrôle de l'ESOC avait réservé un ultime bonus aux instruments WEC (Wave Experiment Consortium) en réactivant, sur Tango (C4), pour sa dernière journée, les 3 instruments (STAFF, WHISPER, EFW) ainsi que le magnétomètre FGM, les données étant collectées jusqu'à la perte de télémétrie par la station sol de Kourou, quelques minutes avant la désintégration. (Figure 3: STAFF-SCM, Figure 4: STAFF-SA et Figure 5: Whisper). C'est donc avec des instruments fonctionnels et des données toujours de haute qualité collectées jusqu'à la dernière orbite, que se conclut cette mission exceptionnelle pour notre communauté.

Figure 4: Ultimes données STAFF-SA

Figure 5: Ultimes données Whisper