Alejandro Álvarez Laguna reçoit la médaille de bronze du CNRS
Le Laboratoire de physique des plasmas félicite Alejandro Álvarez Laguna, chargé de recherche CNRS au LPP, lauréat de la médaille de bronze du CNRS. Cette distinction récompense ses travaux sur les plasmas hors équilibre, menés à l’interface entre physique, mathématiques appliquées et simulation numérique. Ses recherches contribuent à mieux comprendre ces milieux complexes et ouvrent de nouvelles perspectives pour une propulsion spatiale plus efficace, plus durable et moins coûteuse.
Formé comme ingénieur aéronautique à l’Universidad Politécnica de Madrid, Alejandro Álvarez Laguna a poursuivi son parcours par un master en dynamique des fluides à l’Institut Von Karman, puis un doctorat à la Katholieke Universiteit Leuven, réalisé en collaboration avec la NASA. Après des recherches postdoctorales au LPP et au Centre de Mathématiques Appliquées de l’École Polytechnique, ainsi que des séjours à Stanford et à la NASA, il rejoint le CNRS en 2020.
Ses travaux portent sur des plasmas composés de particules chargées et neutres, soumis à des champs électromagnétiques, et évoluant loin de l’équilibre thermodynamique. Dans ces conditions, les phénomènes physiques se combinent de manière complexe : collisions, réactions chimiques, instabilités électrostatiques, transport de chaleur ou effets de viscosité. Pour mieux les décrire, Alejandro Álvarez Laguna développe des modèles théoriques et numériques capables de dépasser les limites des approches classiques.
Son approche repose sur des méthodes dites hybrides. Les modèles fluides sont rapides mais parfois trop simplificateurs ; les modèles cinétiques sont plus précis, mais très coûteux en calcul. En construisant des descriptions intermédiaires, il parvient à mieux représenter la richesse des plasmas tout en conservant des outils utilisables pour la simulation et la conception de dispositifs réels.
Ces recherches répondent à un enjeu majeur pour le secteur spatial. La propulsion électrique des satellites repose aujourd’hui largement sur le xénon, un gaz rare et coûteux. Trouver des alternatives est devenu crucial, mais chaque nouveau propulsif modifie profondément le comportement du plasma. Les outils développés par Alejandro Álvarez Laguna permettent ainsi de mieux prédire ces effets et d’accompagner la conception de propulseurs plus performants.
Au LPP, ses recherches s’inscrivent dans un environnement associant recherche fondamentale, modélisation avancée, expérimentation et collaborations industrielles. Avec son projet HiMomPlas, financé par l’ERC, Alejandro Álvarez Laguna poursuit aujourd’hui cette ambition : transformer les avancées théoriques en outils concrets pour la propulsion spatiale de demain.